India Berhadapan dengan Selandia Baru pada Laga Panas

21 Jan 2026 - Tim sepak bola nasional India dan Selandia Baru bersiap untuk kembali bersaing di lapangan hijau. Pertemuan berikutnya antara kedua negara dijadwalkan akan berlangsung pada 31 Januari 2026 di Greenfield International Stadium, Thiruvananthapuram, India, sebagai bagian dari seri tur kriket. Meski demikian, persaingan sepak bola kedua tim terus menjadi sorotan, didorong oleh faktor demografi dan sejarah.

Dalam catatan sejarah, riwayat pertemuan sepak bola antara kedua tim relatif berimbang. Dalam lima pertemuan terakhir, India memenangkan dua laga, sementara Selandia Baru meraih kemenangan sebanyak tiga kali. Kedua tim saat ini menunjukkan performa yang belum stabil. India dalam lima laga terakhirnya hanya meraih satu kemenangan, dua kali imbang, dan mengalami dua kekalahan. Situasi serupa dialami Selandia Baru, yang belum mampu memenangkan satu pun dari lima laga terakhirnya dan harus puas dengan satu hasil imbang serta empat kekalahan.

Pertemuan ini juga memiliki narasi personal yang menarik. Sarpreet Singh, gelandang serang Selandia Baru keturunan India yang pernah membela raksasa Jerman Bayern Munich, kerap menjadi simbol hubungan diaspora antara kedua negara di dunia sepak bola. Di sisi lain, persaingan atletik kedua negara tidak terbatas pada sepak bola. Sebelumnya, tim basket putra India dan Selandia Baru telah bertemu dalam ajang FIBA Asia Cup 2022, sementara tim kriket putri dari kedua negara juga sedang berlaga dalam sebuah seri.

Menjelang pertandingan sepak bola mendatang, jadwal kedua tim cukup padat. India telah menjadwalkan pertandingan lain pada 31 Maret 2026 melawan Hong Kong. Sementara itu, Selandia Baru telah mempersiapkan sejumlah pertandingan persahabatan pada Maret 2026 sebagai bagian dari persiapan menuju Piala Dunia FIFA 2026, termasuk melawan Chili dan Finlandia.